Το κοινωνικό άγχος σωματικής εμφάνισης

Η ανάπτυξη της εικόνας του σωματικού εγώ, επηρεάζεται σημαντικά από το τι θεωρείται επιθυμητό και θελκτικό με βάση τις πολιτισμικές επιταγές και τους ορισμούς τους. Εξαιτίας της υπερβολικής αξίας που έχει η εμφάνιση για τη Δυτική κοινωνία, η αυτοεκτίμηση ενισχύεται σε εκείνους που κρίνονται ελκυστικοί και αντίθετα αποδυναμώνεται σε όσους θεωρούνται μη ελκυστικοί. Η ελκυστικότητα συνδέεται στενά με την αποδοχή του εαυτού, τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες, ωστόσο αποτελεί πολύ πιο προεξάρχον συστατικό της αντίληψης του εαυτού στις γυναίκες.

Οι πολιτισμικοί παράγοντες φαίνεται να επηρεάζουν σημαντικά την εικόνα του σώματος & τη δυσαρέσκεια που βιώνει η ανορεκτική ασθενής από το σχήμα σώματός της (Katzman & Lee, 1997). Οι βασικές συμβολικές σημασίες του ιδανικού σώματος φαίνεται να περικλείουν την επιτυχία, τον αυτοέλεγχο και την αποδοχή. Τα μαζικά μέσα ενημέρωσης αναπαράγουν διαρκώς αυτή την εικόνα, με σημαντική απήχηση, επιδεικνύοντας σε όλους τη μοναδική ιδεώδη εμφάνιση, ενώ παράλληλα με τις διαφημίσεις η βιομηχανία ομορφιάς υπόσχεται ότι ο καθένας μπορεί να πετύχει αυτή την εμφάνιση, αν αγοράσει αρκετά από τα σχετικά προϊόντα, από καλλυντικά μέχρι πλαστικές επεμβάσεις (Βάρσου, 1997).

Το Κοινωνικό Άγχος Σωματικής Εμφάνισης, που συνδέεται με όλα τα παραπάνω,   είναι το άγχος που τα άτομα βιώνουν όταν αντιλαμβάνονται ότι οι άλλοι εκτιμούν τη σωματική τους εμφάνιση αρνητικά (ιδέες για την αυτό-εικόνα τους ως προς τη φυσική κατάσταση) (Cox, 1985). Μπορεί να νιώθουν ότι οι άλλοι τους εκτιμούν ως πολύ λεπτούς, πολύ βαρείς ή πολύ χοντρούς. Από μια ψυχολογική άποψη για την υγεία, το ενδιαφέρον είναι ότι ένα άτομο που βιώνει κοινωνικό άγχος σωματικής εμφάνισης είναι πιθανό να υιοθετήσει αρνητική στάση απέναντι στην άσκηση ή τις κινητικές του δραστηριότητες, καθώς και η στάση του απέναντι στη διατροφή να συνδέέται με τις διαταραχές διατροφή